Uso de bloques de sal como medio de intercambio en Etiopía

Uso de bloques de sal como
medio de intercambio en Etiopía:

Bueno, continuando con la serie de posts dedicados a las formas de dinero utilizadas en África (y sus monedas, por supuesto), en esta ocasión voy a hablarles de Etiopía y una de sus “formas primitivas de riqueza”.

El post es una breve y puntual reseña, producto de un trabajo que hace unos días comencé en el cual se pretende lograr reseñar la compleja historia monetaria de este país hasta la invasión italiana y la ocupación de Abisinia.

Cabe destacar, que en Etiopía, además de monedas (emitidas por el Reino de Axum en época antigua, desde el siglo III a VII d.C.) se utilizaron muy distintas formas de intercambio (como el trueque) y formas de riqueza primitiva (sal, ropas, barras de metal, etc).

Voy a centrarme solamente en el uso de la sal… trataré de ser lo más conciso que me sea posible, teniendo en cuenta que el objetivo del post es meramente ilustrativo y que no pretende profundizar en la historia económica del país.

Introducción: Breve reseña histórica y económica

Debido a que históricamente Etiopía basaba su economía en una “agricultura de subsistencia”, el trueque era una de las principales formas de intercambio.

Cabe destacar, que en época antigua, el Reino de Axum (ubicado en lo que hoy es ese país, había acuñado ya monedas). Asimismo, a partir del siglo XVI, gran cantidad de monedas húngaras, venecianas y árabes circularon en la región, como consecuencia del desarrollo de las redes comerciales entre Oriente-Occidente, y el accionar de mercaderes europeos. Asimismo, los famosos “táleros de María Teresa”, acuñados con fecha pétrea (1780) incansablemente por las potencias europeas (como medio de penetración económica), lograron establecer sólidas raíces en la economía de la región, gozando de gran reputación entre los nativos.

Thaler de María Teresa. Acuñado en la ceca de Viena por distintas potencias europeas, mantenía la fecha petrea. Se produjeron en grandes cantidades para fomentar el comercio con los nativos de Etiopía.

El principal bien de cambio en Etiopía era la sal, que se usaba desde, por lo menos, 1500 años antes de la penetración de las potencias europeas.

El relato del misionero Álvarez:

El misionero portugués Francisco Álvarez, que estuvo en Etiopía entre 1520 y 1526, nos dejó un pintoresco relato acerca del uso de la sal como si de dinero se tratase:

«La sal se usa corrientemente como dinero desde el Mar Rojo al Congo, en el Mar Occidental. Se dice que se extrae de montañas y se corta en bloques de una mano y media de largo, cuatro dedos de ancho y tres dedos de grosor.»

Muchos otros viajeros y posteriores colonizadores pudieron confirmar el dato arrojado por Álvarez, llegando hasta nosotros multitud de relatos similares.

Las barras etíopes de sal:

Estas barras o bloques, a los que se refiere Francisco Álvarez, eran una unidad común de valor entre los nativos de Abisinia, a la vez que eran frecuentemente empleadas como medio de pago. Estaba hecha de sal de piedra, y era cortada a mano siguiendo procedimientos específicos en cuanto a su tamaño, logrando de este modo, bloques regulares. Pesaban cerca de una libra.

En ocasiones, las barras podían ser divididas para obtener "cambio pequeño", lo que le valió a los etíopes una afamada reputación para medir con precisión la cantidad a romper.

Para brindarles protección durante su transporte, las barras eran envueltas en juncos.

La práctica, se extendió incluso hasta el siglo XX en ciertas áreas del país.

Bloque de sal de piedra, envuelto en junco.
Su uso como medio de intercambio fue común entre las tribus nativas de Etiopía

Bueno, espero que este humilde post les haya parecido interesante.
ZAHIR ROJO.- (H)

Fuentes:

– BRUCE II, C. (2007): Standard Catalog of World Coins, 1701-1800, Krause Publications.

– EAGLETON, C. y WILLIAMS, J. (2009): Historia del Dinero, Editorial Paidós.

– PANKHURST, R. (1962): «'Primitive money' in Ethiopia», Journal de la Société des Africanistes, 32. pp. 213-248

– Encyclopedia of Money: http://encyclopedia-of-money.blogspot.com.ar/