Thomas Mott Osborne…

Thomas Mott Osborne.

Thomas Mott Osborne. Nació el 23 de septiembre de 1859, su padre habia fundado una importante fábrica de maquinaria agrícola que Thomas heredo a su muerte en 1886, asumiendo la presidencia de la empresa.

En 1903 la compañía fue adquirida por la International Harvester Co., en lo que era en ese momento una de las fusiones más grandes en la historia de Estados Unidos.

El señor Osborne bien podría haber limitado su actividad a la filantropia o viajar por el mundo en ese momento de "La Belle Époque"
Lamentablemente, 7 años antes de la venta de la empresa familiar, su esposa había fallecido dejándolo a cargo de 4 hijos.
En lugar de viajes y reuniones Osborne, se dedica a la política, que le causaría mas de un disgusto y deterioro en su salud.

En 1912, enfermo permaneciendo en cama, Osborne se inspiró para leer el libro "mi vida en prisión" de Donald Lowrie, un ex recluso de la prisión de San Quintín (California). Al año siguiente, convenció al gobernador de Nueva York William Sulzer para que lo nombrara presidente de una nueva Comisión Estatal de Reforma de las prisiones.

"Tom Brown," o conocer el régimen carcelario desde dentro.

El 29 de septiembre de 1913 "Tom Brown," ingresa a la prisión de Auburn, estado de Nueva York, el prisionero Nº 33,333x era nada más y nada menos que Thomas Mott Osborne. quien permaneció una semana en esa penitenciaria como un preso mas, sin que nadie lo supiera, para estudiar que es lo que había que reformar.

Postal que muestra la prisión de Auburn.

Lo primero que hizo al salir de la prisión fue acusar a las autoridades del penal por el trato despiadado para con los reclusos.

En diciembre de 1914 Osborne asumió la administración de la prisión de Sing Sing estado de Nueva York.

Sing Sing en 1913.

El penal era una gran olla a presión a punto de estallar cuando Osborne asume la administración.
Muchos en el servicio penitenciario habían quedado resentidos con la actuación y denuncia de "Tom Brown" y creían que dándole "un hierro al rojo" apagarían los humos de Osborne y podrían volver a "las viejas usanzas" a la brevedad después de librarse de tan molesto intruso.

Sin embargo, Osborne fue capaz de maniobrar hábilmente en la tormenta.

Después de dirigirse a los presos en la capilla, sorprendió a los guardias y prisioneros visitando el patio de la prisión desarmado y sin escolta. Se estableció un sistema de autogobierno interno llamado el "Liga de Bienestar Mutua" (en ingles "Mutual Welfare League" ) dentro de la prisión y rápidamente se ganó el apoyo entusiasta de guardias y prisioneros.

En 1915 cada recluso seria "remunerado" por su trabajo en prisión con un mínimo de 6 dólares semanales en fichas, estas fichas no llevan escrita la palabra centavo por ninguna parte, Osborne se cuido muy bien de tener problemas federales al hacer que las mismas no dijeran que eran dinero, con estas fichas los reclusos debían pagar "el costo de la vida carcelaria" así un desayuno paso a costar 10 (centavos), un almuerzo 25, todo tenia su precio, la peluquería, la lavandería, incluso se pagaba 1 dólar o 1,60 la celda dependiendo de la ubicación de la misma.

Una parte peculiar del sistema monetario de Sing-Sing es que, de ahora en adelante, a los hombres no se les permitirá comprar tabaco ni otros productos de la Mutual solo con el dinero regular del tío Sam, para adquirir productos tendrá que poner una cantidad igual del "dinero" de Sing-Sing para la compra.

Esta característica del sistema tendrá el efecto, se dice, de igualar las oportunidades de prisioneros de todas las clases en materia de compras.

Los presos que tienen bienestar, Amigos, o eran ellos mismos acomodados antes de ir a Sing-Sing, han tenido una ventaja sobre los hombres más pobres, y esto ha causado descontento.
Si estos hombres trabajaban o no, podían recibir dinero del exterior con el que comprar los lujos permitidos.

Ahora las cosas cambian…

La serie esta compuesta por los valores 1, 5, 10, 25 y 50 (centavos).
1 y 5 están acuñados en latón (de 5 existen ejemplares en aluminio también) 10, 25 y 50 en aluminio.

Existen también billetes de 1, 5 y 10 (dólares):

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Mi ficha:

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Anverso: Sing Sing Prison twenty five (Prisión de Sing Sing veinticinco )

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Reverso: Lema • DO GOOD • MAKE GOOD • Haz lo bueno, hazlo bien. MWL (sigla de "Mutual Welfare League" )

La Edición del New York Times del 10 de noviembre de 1915 dice:
Ossining, NY, 9 de noviembre – El banco de La Liga Mutua para el Bienestar en la prisión de Sing Sing abrió sus puertas al mediodía de hoy. Unos 100 reclusos aprovecharon la oportunidad de ahorrar su dinero -token-, con el que se les paga por su trabajo en la prisión.
El artículo continúa diciendo que el Guardián T. M. Osborne tenía una caja fuerte que trasladó a la prisión para mantener los fondos del banco.

Una campaña difamatoria.

Osborne cosecho a sus principales oponentes entre los prisioneros que habían vivido cómodamente dentro del sistema antes de sus reformas, mediante la intimidación de otros o el uso de sus recursos financieros para sobornar a los guardias y obtener privilegios.

Uno de ellos, un ex banquero de Manhattan en la cárcel por robo, utilizó sus contactos financieros y políticos para instigar una amañada "investigación" de la administración de Osborne.
Cuando fue acusado de perjurio, negligencia en el servicio, y "ilegales abusos [sexual] con los internos," Osborne se defendió con una gira de conferencias en el estado.
El Carnegie Hall fue testigo de dos reuniones de masas que apoyan su defensa, a una de ellas asistió el presidente emérito de la Universidad de Harvard Charles William Eliot. Los guardias de la prisión, escribieron una carta de apoyo también. Después de que el juez de la causa dicto una sentencia absolutoria, Osborne volvió a Sing Sing triunfal.
La primera página del New York Times describió la celebración en la prisión: "Los condenados locos de alegría dan la bienvenida a Osborne"

Pese a todo en 1916 renunció a su posición como administrador de Sing Sing, cansado de luchar contra sus superiores y el gobernador del estado de Nueva York Charles S. Whitman.

Aparentemente las fichas se siguieron utilizando hasta 1919.

¿Que paso con Osborne?

En julio de 1917, Convertido Osborne en un capitán de corbeta de la Armada de los Estados Unidos, asumió el cargo de comandante de la prisión naval de Portsmouth, puesto que ocupó durante dos años y medio.

Osborne (sentado, en el centro) con sus cuatro hijos

Murió, a la edad de 67 años, el 20 de octubre de 1926. El servicio fúnebre se realizo en la capilla de la prisión de Auburn, fue enterrado en un uniforme de la prisión de Portsmouth.

Se conoce una frase de Osborne que sintetiza su trabajo: ¿Deben nuestras prisiones considerar a los hombres como montones de chatarra o ser talleres de reparación de humanos?

Actualmente la Fundación Thomas Mott Osborne Proporciona apoyo financiero a organizaciones afines para promover su misión de proveer servicios de defensa de derechos a prisioneros, ex prisioneros y sus familias.

Nota1: Al leer una publicación numismática de 1916 da bastante información sobre estas fichas y dice: Los especímenes de dinero/ficha ya han encontrado su camino fuera de las paredes de la prisión. Una pieza de cinco centavos se encontró recientemente en el cuadro de contribución de la Iglesia Presbiteriana de Greensburg, Dobbs Ferry, por el tesorero, cuando contaba la ofrenda de la tarde. 😐 :O

Nota2: Aclaro que esta ficha la compre este domingo en Parque Rivadavia, y nada sabia de la misma ni de Osborne… la numismática hace que uno aprenda cosas que, de otra manera, no sabría. 8-| 😉

Marcelo Gryckiewicz.

Fuentes: Wikipedia, http://www.forthillcemetery.net/Notables/osbornetm/tmo.html https://archive.org/stream/numismatist01assogoog/numismatist01assogoog_djvu.txthttp://www.nytimes.com/1990/02/18/style/pastimes-coins.html
https://books.google.com.ar/books?id=gnjwVU3qGu4C&pg=PA394&lpg=PA394&dq=sing+sing+prison+token&source=bl&ots=pPd81kvCYk&sig=XPAJbLokTVS32YRBidkqY5oORCU&hl=en&sa=X&ved=0ahUKEwimoKHLlejRAhVGEJAKHbU7DGk4ChDoAQg8MAI#v=onepage&q=sing%20sing%20prison%20token&f=false